Introducción

En éste blog queremos mostrar algunos de los causantes químicos, biológicos y físicos que producen tantos efectos nocivos para los seres vivos y el medio ambiente.
Especialmente ahondando en el tema de contaminación, ya que cómo sabemos es una de las principales problemáticas por las cuales atravesamos.

LA QUÍMICA Y EL AMBIENTE.

Lluvia ácida.

La lluvia ácida es producida cuando se quema carbón o productos derivados del petróleo que contengan azufre. Cuando los gases emitidos por las anteriores reacciones se unen al agua de la lluvia, son formados ácidos nítricos, ácido sulfuroso y ácido sulfúrico. Y así, estos ácidos caen a la tierra. Estos contaminantes pueden presentarse en forma de rocío, lluvia, llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la precipitación se produce, puede provocar deterioro en el medio ambiente.

La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65 (ligeramente ácido). Se considera lluvia ácida si presenta un pH menor que 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3), valores que se alcanzan cuando en el aire hay uno o más de los gases anteriores.

Formación de la lluvia ácida

S + O2 → SO2 Los procesos industriales en los que se genera SO2, por ejemplo, son los de la industria metalúrgica. En la fase gaseosa, el dióxido de azufre se oxida por reacción con el radical hidroxilo por una reacción intermolecular.SO2 + OH· → HOSO2 seguida por HOSO2· + O2 → H2O· + SO3 En presencia del agua atmosférica o sobre superficies húmedas, el trióxido de azufre (SO3) se convierte rápidamente en ácido sulfúrico H2SO4).SO3(g) + H2O (l) → H2SO4(l)

• El NO se forma por reacción entre el oxígeno y el nitrógeno atmosféricos a alta temperatura.

O2 + N2 → 2NO

Una de las fuentes más importantes es a partir de las reacciones producidas en los motores térmicos de los automóviles y aviones, donde se alcanzan temperaturas muy altas. Este NO se oxida con el oxígeno atmosférico,

 O2 + 2NO → 2NO2,

 y este 2NO2, reacciona con el agua dando ácido nítrico (HNO3), que se disuelve en el agua.

3NO2 + H2O → 2HNO3 + NO

Para evitar esta producción se usan en los automóviles con motor de gasolina, los catalizadores que disocian el óxido antes de emitirlo a la atmósfera. Los vehículos con motor diesel no pueden llevar catalizadores y por lo tanto, en este momento son los únicos que producen este gas.

Contaminación química del agua.

El agua es una de las riquezas más preciadas con las que cuenta el ser humano, lastimosamente; la ambición, el desarrollo industrial y el consumismo, han producido que este recurso se degrade de una forma agresiva. Muchas de las causas por las cuales se contamina el agua, se deben al mal uso de los químicos tanto en acciones diarias de nuestra vida, como en procesos más desarrollados, industriales, etc.

Los contaminantes químicos del agua incluyen compuestos inorgánicos y orgánicos disueltos o dispersos en ella. Los contaminantes inorgánicos provienen de descargas domésticas, agrícolas e industriales, o de la erosión del suelo. Entre ellos se pueden mencionar cloruros, sulfatos, nitratos y carbonatos, y también óxidos de azufre y de nitrógeno, amoníaco, cloro y sulfuro de hidrógeno (ácido sulfhídrico).

Los contaminantes orgánicos provienen de desechos humanos y animales, de mataderos, de industrias procesadoras de alimentos, de productos químicos industriales de origen natural como aceites, grasas, breas y tinturas, y de diversos productos químicos sintéticos como pinturas, herbicidas, insecticidas, etc. Los contaminantes orgánicos consumen el oxígeno disuelto en el agua y afectan a la vida acuática.

"El 50% del agua de Colombia es de mala calidad:

Pese a que Colombia es el sexto país con mayor oferta hídrica en el mundo, el Ministerio de Medio Ambiente calcula que la mitad de los recursos hídricos tienen problemas de calidad. Se estima que la industria, el sector agropecuario y las aguas domésticas generan 9 mil toneladas de materia orgánica contaminante de los acuíferos". 

-Isis Beleño, Revista UNIMEDIOS. http://www.unperiodico.unal.edu.co/dper/article/el-50-del-agua-en-colombia-es-de-mala-calidad.html

Efecto Invernadero

La mayoría de los gases que se encuentran en la atmósfera siempre han estado ahí de forma natural, aunque el hombre ha contribuido en gran escala a aumentar la concentración de estos.

“La atmósfera, por el hecho de ser muy transparente para la luz pero mucho más para la radiación infrarroja, produce para la superficie terrestre el mismo efecto que el techo de cristal produce en un invernadero; la luz solar, que llega sin grandes obstáculos hasta el suelo, lo calienta, dando lugar a que emita rayos infrarrojos (ondas caloríficas), los cuales, a diferencia de los rayos de luz, son absorbidos en gran parte por el vidrio o la atmósfera. Al final la cantidad de energía emitida al espacio tiene que ser la misma que la absorbida, pero la superficie terrestre tiene que alcanzar la temperatura en que ambos flujos se equilibran, la cual es más alta en presencia de una atmósfera (en un planeta) o de techos de cristal (en un invernadero; aunque en realidad el cristal de un invernadero protege de la pérdida de calor más porque interrumpe la circulación del aire, que porque sea opaco a los rayos infrarrojos).”

Se sabe en cierta medida que éste tipo de fenómenos causan el daño a la capa de ozono: las sustancias químicas producidas por la industria y la quema de combustibles fósiles cómo el petróleo.

También sabemos que la capa de ozono actúa como filtro en nuestro planeta de las radiaciones nocivas y alta energía que es recibida del espacio. Aunque ha sido afectada por la emisión de grandes cantidades de agentes químicos, que en gran parte son consecuencia del hombre.

Por otro lado el calentamiento global entra en la lista de fenómenos relacionados estrechamente con la contaminación química producida por el hombre, el calentamiento global está relacionado con el aumento de la temperatura terrestre gradualmente que hemos venido enfrentando desde hace algunos años, estudios recientes han demostrado que este fenómeno se ha ido acelerando gracias a la gran emisión de gases de invernadero que se han producido en los últimos años.

Entonces sin tener que adentrarnos mucho en el tema, sabemos que aunque la química es una ciencia totalmente necesaria para el buen desarrollo de los seres humanos, hemos actuado desmedidamente y sin contemplación alguna sobre nuestro planeta, la contaminación química en realidad ha producido mucho daño en el medio ambiente en general y las condiciones actualmente están empeorando, aunque ya existen variedad de controles y organismos mundiales que actúan sobre la regulación química, es un hecho que todos los desechos químicos han actuado de manera irreparable a un nivel global.

Contaminantes químicos

Sabemos que los contaminantes químicos son los que más afectan el medio ambiente y generan grandes cambios a nivel global, en gran medida la contaminación está determinada por el hombre ya que el avance de las afectaciones al planeta de manera tan rápida, casi que en su totalidad se debe a las pocas medidas de conservación y el mal manejo de los deshechos de las industrias. 

En general, esto hace que la contaminación sea emanada al ambiente sin ningún tipo de control, lo cual afecta de una manera irreparable al planeta y todo lo que se encuentra en él. No nos damos cuenta que la codicia de dominar el mundo nos está dejando sin un lugar para vivir, acabamos segundo a segundo los recursos, las especies y en general nuestra propia existencia.

Se lucha contra un gran nivel de sustancias químicas, ya que anualmente se producen sin fin de sustancias químicas nuevas, las cuales no tienen definidos sus efectos a largo plazo sobre el ambiente y sobre seres vivos, esto dificulta mucho el proceso en contra de la contaminación, ya que para tomar de base y referencia, el cáncer que estos contaminantes producen tarda aproximadamente de 15 a 40 años en manifestarse.

Mientras el dinero sea lo que maneje el mundo y nosotros como humanos no tomemos conciencia de que el planeta es solo uno, que los recursos se agotan, se seguirán descubriendo nuevas enfermedades, se presentaras más desastres y poco a poco iremos diciendo adiós a lo que en algún momento fue nuestro hogar.

Pesticidas y fertilizantes

La contaminación es algo con lo que todas las personas convivimos a diario, un gran ejemplo de esto, es la contaminación química que hay en la industria agrícola, no solo debido a los pesticidas, sino también a la contaminación de los suelos al usar un sin fin de fertilizantes que por medio de las lluvias y regados terminan contaminando el ambiente a su alrededor. 

En algunos casos la concentración de éstas sustancias es tal, que hace que se vuelvan tóxicas para los organismos que habitamos estos lugares. 

Para nadie es desconocido que en la industria alimenticia, el uso de pesticidas o insecticidas es el pan de cada día, en general a este proceso se le conoce como fumigación. El fin de este proceso es lograr erradicar las plagas (insectos, hierba, pájaros, etc.) que asechan los cultivos, por lo que se producen grandes pérdidas, no solo para los productores si no también para nosotros los consumidores, dado que al escasear el producto su costo aumenta. Igualmente el uso de fertilizantes que busca la mejora de los suelos y así el de la producción.

Aunque permiten una mejora en la producción sus efectos nocivos son mayores, todos los seres vivos junto con el medio ambiente nos vemos afectados, en la mayoría de los casos los pesticidas y fertilizantes llegan a los afluentes, por lo que están dentro de las principales causas de contaminación del agua, recurso vital. 

Los efectos anteriores están acompañados por pérdidas de suelos, ya que gracias a estos procesos se vuelven áridos, infértiles. Esto además provoca gran pérdida de fauna, las especies se contaminan y mueren o migran a otros lugares alterando ecosistemas, las actividades agropecuarias se detienen y las tierras pierden su valor.

Alimentos transgénicos.

Al hablar de alimentos transgénicos nos referimos a aquellos alimentos que han sido modificados genéticamente para sacar mejor provecho de cada cultivo.

Básicamente a X alimento se le introduce un gen de una especie diferente, por ejemplo a un tomate se le introduce el gen de una vaca, con el fin de que adquiera características diferentes, como: resistencia a plagas, colores llamativos, tamaños mucho mayores a los de alimentos orgánicos. 

En general características que permitan que el alimento en el mercado sea más rentable, pues eso supone además el no uso de pesticidas o insecticidas por parte de los agricultores, lo que reduce los gastos de producción. Pero también es importante saber que las semillas de estos alimentos no pueden ser sembradas, por lo que el productor está sujeto siempre a un suministro.

Aunque aún no ha sido comprobado al 100 % el daño que estos alimentos pueden causar en nuestro organismo, se cree que podría elevar la probabilidad de contraer cáncer, dado que al ser ingerido podría hacer que algunos genes mutaran; asì como provocar alergias, dado que pueden contener tóxicos para los seres humanos.

Calentamiento global principal enemigo de los polos

Entre los principales efectos del calentamiento global, se encuentra el deshielo de los polos, dónde habitan variedad de especies que poco a poco se están extinguiendo.

Los clorofluorocarbonos (CFC), conocidos cómo freones, desde la década de los 70 fueron comercialmente empleados como refrigerantes o disolventes y la mayoria de sus desechos han quedado en la atmósfera, donde a través de rayos UV se descomponen:

CFCl3 ----- CFCl2 + Cl

CF2Cl2 ----- CF2Cl2 + Cl

y como los átomos de cloro son tan reactivos reaccionan, así:

Cl + O3 ---- ClO + O2

ClO + O ---- Cl + O2

dando como consecuencia la eliminación del ozono en la estratosfera, lo que permite el paso de rayos UV, a continuación el calentamiento global y por último, consecuencias como el deshielo de los polos.

Desde hace aproximadamente 30 años otro fenómeno ha afectado la capa de ozono, la cantidad de ozono en la estratosfera disminuyó considerablemente. Sucede que durante el invierno ocurre la formación de un "torbellino polar", que produce que el aire que queda atrapado en éste, alcance temperaturas extremadamente frías que a su vez favorecen la formación de partículas de hielo denominadas: nubes polares estratosféricas, que actúan como catalizadores de ésta reacción:

HCl + ClONO2 -------- Cl2 + HNO3

haciendo que el cloro se vuelva más reactivo, al comienzo de la primavera se divide el cloro molecular en átomos de cloro y se destruyen el ozono.

CL2 + hv ------- 2Cl

Es hora de adquirir conciencia

Nuestro gran egoísmo con las demás especies ha llevado a la extinción de muchas de ellas, aunque ya sea tarde para arrepentimientos, aún estamos a tiempo de cambiar nuestro estilo de vida. Tenemos que pensar en generaciones futuras, en la fauna, en la flora ¿Cuál será nuestro legado?.

Vivimos en una sociedad dominada por las grandes industrias, tal parece solo interesadas en los beneficios de unos cuántos, sin importar a qué costo están acabando con nuestros recursos y por si fuera poco, desechan sus residuos al ambiente sin ninguna contemplación de sus posibles efectos, pues están en su constante pensamiento de conseguir más y más poder.

Cada uno de nosotros tenemos que aportar por un cambio en nuestro pensamiento, frente a los problemas ambientales de los que ya desde hace mucho tiempo empezamos a ver las consecuencias. O será que queremos seguir viendo como el mundo decae junto con nuestra propia vida.

Prevención de la contaminación química

¡SALVEMOS EL PLANETA!

La contaminación química está degenerando agresivamente las fuentes de vida con las que contamos, por tanto, es necesario que todos pongamos de nuestra parte.

Los contaminantes químicos pueden provocar un daño de forma inmediata, a corto plazo, o generar un daño por una exposición prolongada, una intoxicación crónica, como puede ser el caso de una enfermedad profesional. El mayor problema de los efectos de los contaminantes químicos es que, a veces, se sabe muy poco de sus consecuencias potenciales a largo plazo.

Con pequeñas acciones podremos generar grandes cambios, por ejemplo, dejando a un lado los aerosoles, ya que  cada molécula de este químico puede deteriorar alrededor de 10.000 moléculas de ozono; llevando a cabo procesos ecoeficientes y siempre siendo consciente del que cada una de nuestras acciones generará una reacción en el ambiente.

Todos podemos contribuir :

Creando conciencia ciudadana. 

No quemando ni talando plantas. 

No botando basura en lugares inapropiados. 

Regulando el servicio de aseo urbano. 

Controlando el uso de fertilizantes y pesticidas. 

Creando vías de desagües para las industrias que no lleguen a los mares ni ríos utilizados para el servicio o consumo del ser humano ni animales.

Controlando los derramamientos accidentales de petróleo. 

Controlando los daños mineros.